原子力電池

 

遠い昔のお話ですが・・・

小学校高学年は国語の教科書に「パイオニア１０号」の記載がありました。

アメリカが打ち上げた宇宙探査機はパイオニア１０号。

余りにも昔の、

しかも学校の授業です、

何が教科書に書いてあったのかは、

不真面目・エ～コロかげんな悪ガキの脳裏には、とんと記憶がなくて？

でも、これはしっかりと覚えています、

探査機に取り付けられたとされる金属板。

人間の大きさ・サイズをその比較で示し、

大きな太陽から３つ目の惑星は我らが地球、

そこから木星と土星の間を抜けて飛んできた探査機。

恐らくどこかに居るであろう、

言葉もきっと通じない宇宙人に対して、

上手く伝わるように描いた絵だな、と子供ながらに思ったものです。

・・・しかし同時に、

すっぽんぽんの男女の姿は、

ともすると、我ら人類に対して、

妙な誤解を与えるのでは？と子供ながらに思ったものです(笑)。

改めてネットで調べてみると・・・

１９７２年に打ち上げられた探査機は木星の調査が目的で、

翌年には早くも木星の約２０万ｋｍまで最接近して、

多数の画像や調査情報をもたらしました。

その後は太陽系を脱出する軌道に乗って、

１９８３年には遥々と海王星の軌道を横断し、

２００３年まで地球と交信が可能であったとのこと。

・・・その交信が途絶える際、

光とほぼ同じ早さで伝わる交信電波、

それが地球まで届く時間が１１時間と２０分！？

メチャ、遠いです。。。

このパイオニア１０号の進路のみ、

後に打ち上げられたパイオニア１１号、

それにボイジャー１号・２号とは逆方向へ。

・・・お話の領域は地球近圏の「機動戦士ガンダム」から、

遥か遠く銀河を旅する「宇宙戦艦ヤマト」の世界に・・・

しかし、ナゼ、

斯様な出だしは今回の弊ブログなのか？

つい先日、ネットでニュースを見ていたら、こんな記事がありました。

充電不要スマホ実現へ。中国、50年間発電し続ける民生向け「原子力電池」を開発

「原子力電池」と聞いて思い浮かんだのが探査機パイオニアでした。

もちろん、小学生の悪ガキにそこまでの知識は無くて、

これは後年に知りえた情報からなのですが。

充電なしで５０年間も使える電池。

環境や健康に宜しくない放射性物質がエネルギー源で、

その半減期は「パイオニアの旅」のようにメチャ長く。

原子力電池の原理自体は難しいものでは無いようですが、

記事にあるようにコインより小さく小型化したこと、

そこに今回の技術的な意義がある様です。

そして、その目的は「民生向け」・・・

ある夏の渓谷で、小生はお魚たちの桃源郷を見つけました。

長らく続いた夏の日照りの後、

降りしきる雨の中、待ってました！とばかりに、

お魚達は小生がポイントへ振り込むエサに飛び付いて来ました。

もう、その日の釣果は数・サイズ、共にウハウハ！！

好釣果で気分は高揚も、

雨も激しく早く退渓したい気分が重なり、

河原でのお魚の「おさばき」の為に外した腕時計、

それを石河原のどこかに、見事に失くしてしまいました。

両親から就職祝い（３０年前？）の記念に頂いた腕時計、

幾度かその「普通」の電池は交換しましたが、

大事にしていた一品でした。

・・・粗忽者（＝小生）に限らず、

得てして人間はミスを犯す生き物なのです。

もし、あの腕時計が原子力で駆動していたら。

お話をパイオニア１０号に戻します。

今は交信不通、すなわち無制御状態の探査機です。

思うのですが・・・

モノを無制御の状態で、

どこまでも、どこまでも、真直ぐに飛ばすこと、可能なのでしょうか？

ほんの僅かに、ごく微小に、推進方向に傾きがあれば、

何百年、いや、何千年の宇宙の旅では、

探査機は大きな弧を描いて、出発地点に戻って来るのでは？

大きな、危険な、原子力電池を抱えて。

・・・まあ、そんときゃ、

非力な「ＵＮキリシマ」のビーム砲が火を噴くか、

他星の技術で開発した反射衛星砲で撃ち落とすか！？

・・・いえ、きっと、

秒速１０ｋｍ程度の軽自動車大の飛行物体です。

モビルスーツかアーマーがソフトに、破壊することなく回収するのでは？

でも、渓流に流れ出た腕時計、その回収は難しくて。

原子力電池の民生活用、小生はマズいと思います。

＜渓流風景は腕時計を無くした夏 馬瀬川より＞