遠い昔のお話ですが・・・
小学校高学年は国語の教科書に「パイオニア１０号」の記載がありました。
アメリカが打ち上げた宇宙探査機はパイオニア１０号。
余りにも昔の、
しかも学校の授業です、
何が教科書に書いてあったのかは、
不真面目・エ～コロかげんな悪ガキの脳裏には、とんと記憶がなくて？
でも、これはしっかりと覚えています、
探査機に取り付けられたとされる金属板。
人間の大きさ・サイズをその比較で示し、
大きな太陽から３つ目の惑星は我らが地球、
そこから木星と土星の間を抜けて飛んできた探査機。
恐らくどこかに居るであろう、
言葉もきっと通じない宇宙人に対して、
上手く伝わるように描いた絵だな、と子供ながらに思ったものです。
・・・しかし同時に、
すっぽんぽんの男女の姿は、
ともすると、我ら人類に対して、
妙な誤解を与えるのでは？と子供ながらに思ったものです(笑)。
改めてネットで調べてみると・・・
１９７２年に打ち上げられた探査機は木星の調査が目的で、
翌年には早くも木星の約２０万ｋｍまで最接近して、
多数の画像や調査情報をもたらしました。
その後は太陽系を脱出する軌道に乗って、
１９８３年には遥々と海王星の軌道を横断し、
２００３年まで地球と交信が可能であったとのこと。
・・・その交信が途絶える際、
光とほぼ同じ早さで伝わる交信電波、
それが地球まで届く時間が１１時間と２０分！？
メチャ、遠いです。。。
このパイオニア１０号の進路のみ、
後に打ち上げられたパイオニア１１号、
それにボイジャー１号・２号とは逆方向へ。
・・・お話の領域は地球近圏の「機動戦士ガンダム」から、
遥か遠く銀河を旅する「宇宙戦艦ヤマト」の世界に・・・
しかし、ナゼ、
斯様な出だしは今回の弊ブログなのか？
つい先日、ネットでニュースを見ていたら、こんな記事がありました。
「原子力電池」と聞いて思い浮かんだのが探査機パイオニアでした。
もちろん、小学生の悪ガキにそこまでの知識は無くて、
これは後年に知りえた情報からなのですが。
充電なしで５０年間も使える電池。
環境や健康に宜しくない放射性物質がエネルギー源で、
その半減期は「パイオニアの旅」のようにメチャ長く。
原子力電池の原理自体は難しいものでは無いようですが、
記事にあるようにコインより小さく小型化したこと、
そこに今回の技術的な意義がある様です。
そして、その目的は「民生向け」・・・
ある夏の渓谷で、小生はお魚たちの桃源郷を見つけました。
長らく続いた夏の日照りの後、
降りしきる雨の中、待ってました！とばかりに、
お魚達は小生がポイントへ振り込むエサに飛び付いて来ました。
もう、その日の釣果は数・サイズ、共にウハウハ！！
好釣果で気分は高揚も、
雨も激しく早く退渓したい気分が重なり、
河原でのお魚の「おさばき」の為に外した腕時計、
それを石河原のどこかに、見事に失くしてしまいました。
両親から就職祝い（３０年前？）の記念に頂いた腕時計、
幾度かその「普通」の電池は交換しましたが、
大事にしていた一品でした。
・・・粗忽者（＝小生）に限らず、
得てして人間はミスを犯す生き物なのです。
もし、あの腕時計が原子力で駆動していたら。
お話をパイオニア１０号に戻します。
今は交信不通、すなわち無制御状態の探査機です。
思うのですが・・・
モノを無制御の状態で、
どこまでも、どこまでも、真直ぐに飛ばすこと、可能なのでしょうか？
ほんの僅かに、ごく微小に、推進方向に傾きがあれば、
何百年、いや、何千年の宇宙の旅では、
探査機は大きな弧を描いて、出発地点に戻って来るのでは？
大きな、危険な、原子力電池を抱えて。
・・・まあ、そんときゃ、
非力な「ＵＮキリシマ」のビーム砲が火を噴くか、
他星の技術で開発した反射衛星砲で撃ち落とすか！？
・・・いえ、きっと、
秒速１０ｋｍ程度の軽自動車大の飛行物体です。
モビルスーツかアーマーがソフトに、破壊することなく回収するのでは？
でも、渓流に流れ出た腕時計、その回収は難しくて。
原子力電池の民生活用、小生はマズいと思います。
＜渓流風景は腕時計を無くした夏 馬瀬川より＞